Zorba il greco

In un luogo anonimo della Grecia arriva John, un colto turista americano che subisce il fascino delle tradizioni greche. John cerca di integrarsi nella comunità, ma il popolo, che vede in lui "lo straniero" gli è ostile. Solo Zorba, un greco con un grande senso dell'amicizia e dallo spirito libero da pregiudizi, avvicina John e tra i due nasce un profondo legame. Zorba diventa per John il maestro che gli insegna tutto ciò che si deve sapere per vivere sempre e comunque all'altezza della vita. John si innamora di Marina, una giovane vedova di cui, però, è innamorato anche Manolios. Marina sceglie John e il popolo, interpretando la sua scelta come un tradimento, ne decreta la condanna a morte. John, affranto, non ha la forza di reagire al dolore.

Interviene allora Zorba che lo invita a una danza liberatoria, che ad un tempo celebri e trascenda la sofferenza nella consapevolezza che la vita continua e deve essere vissuta. Poco dopo muore anche Madame Hortense, una ex diva del varietà alla quale Zorba aveva regalato la gioia di un ultimo grande amore. Anche a Zorba la morte porta sconforto e tristezza; e questa volta è John, che ricordando al maestro gli insegnamenti da lui appresi, lo esorta, con la stessa danza, a tornare alla vita. L'energia e la filosofia della danza di Zorba e John cattura il popolo che si unisce a loro nel celebrare l'amicizia e la libertà cancellando il dramma appena vissuto.