Madama Butterfly

ERSTER AKT

Die amerikanische Flotte legt in Nagasaki an. Auf dem Hügel, der den Hafen überblickt, wird Marineleutnant Pinkerton vom Heiratsvermittler Goro in ein kurioses Falthaus begleitet. Er hat es gerade erworben und will es zu seinem einstweiligen Liebesnest machen. Durch Goro hat er nämlich um wenig Geld auch die junge Geisha Cio-Cio-San, der er den Kosenamen Butterfly gegeben hat, erworben, die er nach japanischer Sitte heiraten will. In Erwartung der Braut werden Pinkerton die Bediensteten vorgestellt, darunter auch die Dienerin Suzuki. Zunächst erscheint jedoch Sharpless, der amerikanische Konsul. Pinkerton erklärt ihm, dass er von der Naivität der jungen Geisha bezaubert sei und dass diese Hochzeit nur ein Spiel sei, denn er könne seine Frau verstoßen, wann er wolle.  Der Konsul ist betroffen von dieser zynischen Leichtfertigkeit und hält Pinkerton eine Standpauke.  Zur Antwort trinkt Pinkerton auf den Tag seiner zukünftigen Hochzeit mit einer echten Amerikanerin.   

Accompagnata dalle amiche e dai parenti, entra in scena Butterfly. La ragazza fa le presentazioni, racconta che la madre è povera, il padre è morto e lei si è dovuta rassegnare a fare la geisha. Rivela con malizia di avere solo quindici anni e, di nascosto dai familiari, spiega a Pinkerton di essersi fatta cristiana per poter pregare il suo stesso Dio. 

Il matrimonio viene celebrato da un commissario imperiale, ma a rovinare i festeggiamenti arriva uno zio di Cio-Cio-San, il Bonzo, che davanti ai parenti allibiti maledice la nipote per aver rinnegato la sua fede. Furioso per l’interruzione e la baraonda, Pinkerton ordina a tutti di andarsene e consola il pianto disperato della ragazza abbandonata dalla famiglia. A Butterfly basta poco per riaversi e perdersi nel suo sogno d’amore. Mentre la notte scende dolcemente, Pinkerton stringe la giovane con passione e, vincendone ogni titubanza, la porta all’interno della casa.

Parte prima

Suzuki prega perché Cio-Cio-San non pianga più. Sono passati tre anni e Pinkerton, ripartito per l’America con la promessa di tornare in primavera, non ha più dato notizie. Per quanto Suzuki tenti di aprirle gli occhi, Butterfly continua ad aspettarlo con fiducia incrollabile.

Accompagnato da Goro, arriva Sharpless. Ha con sé con una lettera in cui Pinkerton gli annuncia il suo imminente arrivo e lo prega di informare Butterfly di essersi risposato con una americana. Il console sta per leggerla, quando arriva il principe Yamadori, un ricco pretendente che vorrebbe sposare Cio-Cio-San, ma nonostante sia ormai sull’orlo della miseria, la giovane è sorda alla proposta di matrimonio. Dopo la partenza di Yamadori, Sharpless legge la lettera, ma Butterfly continua a interromperlo e a fraintendere le parole di Pinkerton. Impietosito, il console non ha il coraggio di andare avanti e cerca di farle capire la verità in altro modo, chiedendole cosa farebbe se Pinkerton non dovesse più tornare. Lei risponde con fermezza che le alternative sono due: tornare a fare la geisha o morire. Sharpless le consiglia di pensare a se stessa e sposare il ricco Yamadori, si prepara a disilluderla, ma quando Butterfly gli mostra un bambino biondo, il figlio avuto da Pinkerton, rinuncia e se ne va profondamente turbato.

Un colpo di cannone annuncia che una nave da guerra è entrata in porto. Con un cannocchiale, Cio-Cio-San la riconosce: è proprio quella di Pinkerton, la “Abramo Lincoln”. La sua gioia è immensa, orna la casa di fiori, indossa l’abito delle nozze e, con il bambino e Suzuki, si prepara a vegliare tutta la notte in attesa di Pinkerton.

Parte seconda

È l'alba e Pinkerton non è arrivato. Suzuki convince Butterfly ad andare a riposarsi con il bambino. Poco dopo, il tenente arriva con la moglie Kate e Sharpless. Ha saputo del figlio e ora vuole prenderlo con sé per portarlo negli Stati Uniti. Il console chiede a Suzuki di aiutarli e di preparare Cio-Cio-San al colpo, ma la donna non trova il coraggio di avvertirla. Pinkerton, sopraffatto dal rimorso, dà l’addio a quella casa piena di ricordi e, vigliaccamente, decide di andarsene senza vedere Butterfly.

Avendo sentito delle voci, Cio-Cio-San si precipita credendo di trovare Pinkerton. Vede invece Sharpless insieme a una donna straniera: capisce tutto in un attimo. Non piange, non grida, senza che la richiesta venga fatta apertamente, accetta di consegnare il figlio a patto che il padre venga a prenderlo di persona.  Rimasta sola, Butterfly si prepara per il harakiri: un ultimo straziante addio al figlio e, mentre il bambino torna a giocare, si uccide con il pugnale con il quale si era già suicidato suo padre. Muore nello stesso istante in cui arriva Pinkerton, chiamandola da lontano.

«Un bel dì, vedremo» Madama Butterfly (la celebre “tragedia giapponese” di Giacomo Puccini) tornare in Arena nell’evocativo allestimento di Franco Zeffirelli, impreziosito dai costumi del Premio Oscar Emi Wada. O meglio, potremo ammirarla per quattro serate, dal 12 agosto al 7 settembre.

Preparate il kimono… e  i fazzoletti perché poche storie sono commoventi come quella di Cio-Cio-San, la geisha quindicenne che (volendo riscattarsi da un vita di miserie) accetta un matrimonio farsa con il tenente Pinkerton, se ne innamora perdutamente (mentre lui la considera un passatempo) e, pur di mantenere fede all’impegno, è disposta a rinunciare a tutto.

Madama Butterfly

di Giacomo Puccini
Tragedia giapponese in tre atti
Libretto di Giuseppe Giacosa e Luigi Illica

Regia e scene Franco Zeffirelli
Costumi Emi Wada 
Movimenti coreografici Maria Grazia Garofoli

Orchestra, Coro, Ballo e Tecnici della Fondazione Arena di Verona
Maestro del Coro Roberto Gabbiani
Coordinatore del Ballo Gaetano Petrosino