La Wally

Alto Tirolo, 1800 circa. Alla festa per i settant’anni del ricco possidente Stromminger di Hochstoff (padre della bella e orgogliosa Wally), si presentano prima il giovanissimo musicista Walter (che canta la triste storia di una fanciulla travolta da una valanga e trasformatasi in fiore) e poi un gruppo di cacciatori, provenienti dalla vicina Sölden e guidati da Giuseppe Hagenbach, figlio del nemico giurato di Stromminger. 

Fra il vecchio e il cacciatore scoppia presto una lite, ma a calmare gli animi e a evitare il peggio provvede Wally. Il suo atteggiamento, però, insospettisce Vincenzo Gellner, da sempre innamorato di lei. Costui suggerisce a Stromminger che la ragazza sia infatuata di Hagenbach e ottiene così il permesso di chiederla in moglie. Wally, però, lo rifiuta. Furibondo, Stromminger impone alla figlia un ultimatum: o sposerà Gellner o dovrà andarsene di casa. Per nulla intimorita, Wally si allontana fra i monti, accompagnata solo dal fedele amico Walter.

Un anno è trascorso, Stromminger è morto e Wally ne ha ereditato i beni. In occasione della festività del Corpus Domini, a Sölden fervono i preparativi per la tradizionale “danza del bacio”. Ignara del fatto che Hagenbach si è fidanzato con l’ostessa Afra, anche Wally giunge in paese e afferma che sposerà chi bacerà. Gellner le dichiara il proprio amore e, vistosi nuovamente rifiutato, le svela il legame fra Afra e Hagenbach. Infuriata, Wally insulta l’ostessa, provocando lo sdegno di Hagenbach, il quale scommette con gli amici che otterrà il bacio di Wally e poi la invita a ballare.

Durante la danza, la fanciulla gli confessa i propri sentimenti. Lui finge di ricambiarli fino a quando raggiunge lo scopo e la bacia. Le risate e le acclamazioni dei presenti ridestano Wally dall’incanto: capisce di essere stata ingannata e, furiosa, promette a Gellner che sarà sua, purché uccida Hagenbach.

La sera stessa. Sbollita la rabbia, Wally si pente della folle richiesta fatta a Gellner, ma costui ha già scaraventato Hagenbach in un burrone. Disperata, la giovane sta per lanciarsi nell’abisso insieme a Gellner, quando, dal baratro, giunge un lamento: Hagenbach è ancora vivo. Aiutata dai presenti, Wally si cala con una corda e salva l’amato. Dopo averlo affidato alle cure di Afra, decide di cedere alla rivale anche i propri beni e di esiliarsi fra i monti.

Walter si reca nell’isolato rifugio di Wally e supplica l’amica di tornare a casa per Natale, ricordandole il pericolo di valanghe. Ma Wally, dopo avergli donato la propria collana, lo congeda. Giunge Hagenbach, che è guarito e ha compreso di amarla. I due si confessano e perdonano a vicenda. La troppa felicità impedisce loro di accorgersi, però, dell’imminente tempesta. Non appena si allontana alla ricerca di un sentiero sicuro, Hagenbach viene travolto da una valanga. Compreso di averlo perduto per sempre, Wally si getta nel vuoto.